Василий Тёркин — герой одноимённой поэмы Александра Твардовского, ставший символом стойкости и юмора советского солдата. Этот образ, созданный в годы Великой Отечественной войны, воплотил в себе лучшие черты русского характера: верность долгу, находчивость и добродушие. Поэма получила всенародное признание, а её герой стал близок миллионам читателей.
Впервые Тёркин появился на страницах газеты во время финской кампании 1939–1940 годов. Его образ рождался в совместном творчестве военных корреспондентов, включая Александра Твардовского, Николая Тихонова и Цезаря Солодаря. Они создавали стихотворные фельетоны о бывалом русском парне, которые позже вошли в брошюру "Вася Тёркин на фронте".
Удачно найденный образ продолжил жить в поэме "Василий Тёркин. Книга про бойца", которая печаталась с 1942 по 1945 год. Произведение получило Сталинскую премию и высокую оценку современников. Иван Бунин назвал его "редкой книгой" с уникальным народным языком и точностью в деталях.
Иллюстрации к поэме создавал художник Орест Верейский. Поэт хотел, чтобы книга открывалась портретом Тёркина, но найти подходящий образ оказалось непросто. Верейский долго искал прототип, пока не встретил корреспондента армейской газеты Василия Глотова. Его улыбка и прищур глаз стали каноническим изображением Тёркина.
Василий Глотов не только стал моделью для иллюстраций, но и сам состоялся как писатель. После войны он окончил Литературный институт, писал стихи, прозу и занимался переводами. Его книги до сих пор находят своих читателей.
Название поэмы случайно совпало с романом писателя XIX века П. Д. Боборыкина "Василий Тёркин". Хотя некоторые пытались придать этому совпадению политический подтекст, это не повлияло на судьбу произведения Твардовского.
